アミノ酸は、地球が出来た原始の時代から存在する最も古い栄養成分です。
地球に生きる生物は、このアミノ酸がなければ、
生きていけないほど重要な栄養源なのです。
たとえば、人の体の約60～70%は水分で、
20%がたんぱく質でできています。
このたんぱく質は、20種類のアミノ酸に分解されます。
つまり、私たちの体の20％は、20種類のアミノ酸でできているのです。
アミノ酸は、私たちの体の、筋肉や血液、皮膚や髪の毛、消化管や内臓、
もっと細かく言うと細胞やホルモン、酵素などを作るのに必要なのです。
お肌に必要な「コラーゲン」、髪や爪を作る「ケラチン」、
血液の「ヘモグロビン」など、これらも全てアミノ酸からできているのです。
その他にビタミンの一種であるナイアシンや、
神経機能の調節にも重要な役割を担っています。
私達の食事に入っているたんぱく質を消化するとき、
胃や腸で消化酵素がたんぱく質を分解し、約20種類ものアミノ酸に分けてくれます。
たんぱく質は、アミノ酸になって初めて体の中に吸収しやすい形になるのです。
また、この20種類のアミノ酸のうち、9種類は体の中で合成することができず、
食事からしか摂れないので「必須アミノ酸」と呼ばれています。
必須アミノ酸は、肉類や魚類、牛乳や乳製品、卵などの動物性たんぱく質や、
大豆や大豆製品などの植物性たんぱく質から多く摂取できます。
これら全てのアミノ酸はどれも重要で、
いずれか一つが不足すると体のどこかに変調を来たしてしまうことがあるくらい、
人間の生命活動には欠かせない、重要な栄養源なのです。
特に必須アミノ酸が欠乏時は低栄養状態や、肌荒れなどが起こることがあります。
動物実験の結果ではアミノ酸1つが欠乏しただけで成長が抑制されることがわかりました。
また、体の細胞は、毎日、分解と合成を繰り返しているので、アミノ酸も一度に大量に摂取するのではなく、
毎日適量を摂る必要があります。
|
|
生命にとって必要なアミノ酸ですが、アミノ酸は体のどの部分に働くのか、見てみましょう。
お肌の潤いは、肌の「角質層」と言われる部分にどれだけ水分があるか、で決まります。
その角質層にあって、肌の細胞の潤いを守る、
天然保湿因子（ＮＭＦ＝Natural Moisturizing Factor）というものがあるのですが、
この天然保湿因子の約半分は、アミノ酸と、アミノ酸の一つであるグルタミン酸を原料とするPCAという物質でできているのです。
アミノ酸が少なくなると、この天然保湿因子が保てなくなるので、
お肌のカサつきを促進してしまうこともあるのです。
お肌のハリを与えるコラーゲン。
実は、アミノ酸からできているのはご存知でしょうか？
コラーゲンは、グリシンやアラニン、プロリンなど17種類ものアミノ酸からできているのです。
また、このコラーゲンは、アミノ酸とビタミンCによって、体内でも合成されるので、
体の中から、本当の肌のハリを作っていくことができるのです。
髪の表面は、キューティクルという保湿成分で覆われていますが、
このキューティクルができるのに必要なのが、アミノ酸なのです。
キューティクルがなくなると、髪は痛みやすくなり、切れ毛や抜け毛も多くなります。
アミノ酸を摂取することによって、髪の毛のキューティクルが多く作られる上、
毛根にまで作用して髪の伸びや抜け毛の減少が促進されるのです。
アミノ酸は皮膚や髪の毛を作るように、筋肉や血の構成にも関連があります。
特に、以下のような効力があげられます。
これらの効果があるため、スポーツ選手達は、
トレーニングの合間にアミノ酸サプリメントを摂取するのです。
数多いアミノ酸の中でも、バリン、ロイシン、イソロイシンの3種類のアミノ酸を通称、
BCAAと呼ぶのですが、BCAAは、筋肉組織の原料で、運動中の消費エネルギーでもあります。
激しい運動をしたり、長時間運動すると、体は筋肉中のBCAAをエネルギーとして消費します。
そのため、運動が終わると、筋肉が痛んで筋肉痛になったり、筋力が低下してしまいます。
そこで、このBCAAとグルタミン、アルギニンなどのアミノ酸を補給することで、
筋肉中に足りなくなったBCAAを補い、より強い筋肉を作るための体内合成が行われるのです。
また、運動中にアミノ酸を摂取すると、筋肉からBCAAを取り出してこなくてもよくなり、
摂取したアミノ酸が、そのまま運動エネルギーになるので、
エネルギー源に余裕ができ、スタミナ維持につながるのです。
疲労の原因である乳酸の発生を抑えるのも、アミノ酸の働きのひとつです。
BCAAとアルギニンは、乳酸の発生を抑えて、血中での乳酸濃度を上昇しにくくし、
これによって疲労感を軽減させることができます。
運動が終わった直後や就寝前の摂取が効果的なようです。
アミノ酸は「体脂肪が燃えやすい体」を作るので、「太りにくい体にする」、根本的なダイエットによく使用されます。
「スポーツとアミノ酸」の項で、アミノ酸を補給しながらスポーツをすると、筋力増強につながることをお話いたしましたが、
筋力が増える＝筋肉細胞が活発に新陳代謝を繰り返す
→よりエネルギー消費量が増える
→体内の脂肪が分解されて、エネルギーとして活用される
といった流れで、徐々に体脂肪が燃やされていくのです。
ダイエット目的の場合は、心拍数120～130台に維持しながら、
30分以上の有酸素運動を週に3回程度行うと良いとされています。
